Grüne Almwiesen und gepflegte Bauernhöfe prägen das Bild unserer Berglandschaft.
Doch hinter dieser Fassade verbirgt sich eine oft schwierige Realität: Wirtschaftlicher Druck, demografischer Wandel und körperlich anspruchsvolle Arbeitsbedingungen stellen viele Bergbauernfamilien vor große Herausforderungen.
Seit 30 Jahren setzt sich der Verein Freiwillige Arbeitseinsätze (VFA) dafür ein, Bergbauernfamilien in schwierigen Situationen zu unterstützen. Seit 1996 vermittelt er freiwillige Helferinnen und Helfer an Bergbauern, die Unterstützung brauchen.
Institutionalisierte Nachbarschaftshilfe
Die Idee dazu entstand aus einer Beobachtung: Bauern haben einander schon immer geholfen. Wenn die Heuernte anstand, jemand krank wurde oder auf einem Hof besonders viel Arbeit anfiel, sprangen Nachbarn und Verwandte ein. Doch diese traditionelle Nachbarschaftshilfe hatte auch ihre Grenzen. Bereits seit 1984 hatte der Jugenddienst Lana-Tisens unter dem Motto „Sommer einmal anders“ freiwillige Sommereinsätze für Jugendliche auf Bergbauernhöfen am Nonsberg organisiert. Als der Verein Mitte der 1990er-Jahre seine Tätigkeit aufnahm, war die Idee dahinter also keineswegs neu. Georg Mayr, der damalige Bauernbund-Direktor, erinnert sich: „Wir wollten die Nachbarschaftshilfe institutionalisieren. Es ging darum, eine bewährte Form des Zusammenhalts auf eine verlässliche Grundlage zu stellen. Denn wer freiwillig auf einem fremden Hof mitarbeitet, muss auch rechtlich abgesichert sein.“ Gerade die fehlende Absicherung der Helfer war damals ein Problem, sagt Mayr. Aus der Idee wurde schließlich ein gemeinsames Projekt: Der Bauernbund, die Caritas, die Lebenshilfe und der Südtiroler Jugendring schlossen sich zusammen und gründeten den Verein, Obmann ist bis heute Georg Mayr. Der Anfang war bescheiden. Im ersten Jahr beteiligten sich lediglich fünf Gemeinden: St. Pankraz, Ulten, Sarntal, Sand in Taufers und Ahrntal. Doch die Idee fand rasch Anklang. Aus den ersten Einsätzen entwickelte sich eine Erfolgsgeschichte, die inzwischen drei Jahrzehnte umfasst.
Hilfe, wo sie wirklich gebraucht wird
In der Anfangszeit galt es zunächst, einen Überblick über die anspruchsberechtigten Höfe zu gewinnen und jene Familien ausfindig zu machen, die Unterstützung benötigten. Als erster Koordinator übernahm der Ultner Markus Breitenberger diese Aufgabe. Er prägte die Aufbauarbeit entscheidend mit und trug maßgeblich zur positiven Entwicklung des Vereins bei. Suchten im ersten Jahr 1996 gerade einmal 31 Bauernhöfe um freiwillige Hilfe an, waren es 2025 bereits 248.
Die Freiwilligen Arbeitseinsätze richten sich gezielt an Bauern, die unter besonders schwierigen Bedingungen wirtschaften oder sich in einer gesundheitlichen, finanziellen oder sozialen Notlage befinden. Es gelten klare Kriterien: Unterstützt werden grundsätzlich Bergbauernhöfe oberhalb von 1.000 Metern Meereshöhe mit mindestens 60 Erschwernispunkten. Hinzu kommt die Prüfung der individuellen Situation. „Wir helfen nur auf Höfen, die wirklich in eine schwierige Lage geraten sind“, sagt die aktuelle Koordinatorin Monika Thaler. Die Mitarbeiter schauen genau hin, bevor ein Einsatz vermittelt wird.
Hemmschwellen
In den vergangenen Jahren ist die Zahl der Höfe, die Unterstützung beim VFA anfragen, zurückgegangen. Waren es 2013 noch 326 Gesuchsteller, sind es heute 248. Für diese Entwicklung kommen verschiedene Gründe infrage. Die Zahl der Bergbauernhöfe nimmt ab, und nicht jeder Betrieb, der die formalen Voraussetzungen erfüllt, braucht automatisch Unterstützung. Zugleich stellt sich die Frage, ob manche Familien aus Scham darauf verzichten, um Hilfe zu bitten. Wer sein Leben lang gewohnt war, alles selbst zu schaffen, tut sich möglicherweise schwer damit, fremde Menschen um Unterstützung zu ersuchen. Für Obmann Mayr ist deshalb wichtig, dass die Bauern wissen: Ein freiwilliger Arbeitseinsatz ist kein Zeichen des Scheiterns. Er ist eine Möglichkeit, eine schwierige Zeit zu überbrücken. Die Hilfe soll Familien entlasten und dazu beitragen, dass sie ihren Hof weiter bewirtschaften können.
Die richtige Hand am richtigen Hof
Hinter jedem gelungenen Einsatz steht viel Arbeit, die für Außenstehende kaum sichtbar ist. Im Büro des Vereins laufen die Anfragen der Bauern und die Meldungen der Freiwilligen zusammen. Monika Thaler und ihr Team koordinieren in ihrem Büro (vom Bauernbund gestellt) am Bozner Leegtorweg die Einsätze und versuchen, die richtigen Helfer mit den passenden Höfen zusammenzubringen. Die Vermittlung ist anspruchsvoller, als es auf den ersten Blick scheint. Denn körperliche Arbeit auf einem Bergbauernhof verlangt Kraft, Ausdauer und mitunter besondere Kenntnisse. Wer auf einer steilen Wiese arbeitet, muss trittsicher sein. Wer im Stall mithilft, muss sich auf Tiere einstellen können. Und wer bei der Heuernte anpackt, sollte wissen, dass das Wetter den Tagesablauf bestimmt und eine Arbeit oft dann erledigt werden muss, wenn sie anfällt. „Die Herausforderung besteht darin, die richtigen Helfer zu den richtigen Bauern zu bringen“, weiß Thaler. Vor jedem Einsatz wird deshalb abgeklärt, welche Aufgaben anstehen und welche Fähigkeiten dafür gebraucht werden. Auch während des Einsatzes bleibt der Verein Ansprechpartner. Die Freiwilligen sind unfallversichert; eine Rentenversicherung umfasst der Einsatz allerdings nicht. Kost und Logis stellen die Bauernfamilien zur Verfügung. Der organisatorische Aufwand und die Versicherungen verursachen Kosten, die der Verein über öffentliche Beiträge, Mitgliedsbeiträge, Spenden und die Unterstützung seiner Träger und Partner deckt.
Wer hilft?
Bis zu 2000 Freiwillige beteiligen sich im Laufe eines Jahres an den Einsätzen. Viele reisen aus Deutschland an, andere kommen aus Österreich, immer weniger aus Südtirol. Auffallend ist, dass nicht nur Pensionisten ihre freie Zeit zur Verfügung stellen. Ein großer Teil der Helferinnen und Helfer steht mitten im Berufsleben. Auch junge Menschen melden sich, weil sie im Urlaub einmal etwas Sinnvolles tun möchten. Die Motivation ist dabei unterschiedlich. Manche wollen die Landwirtschaft kennenlernen, andere suchen einen bewussten Gegenpol zu ihrem beruflichen Alltag. Wieder andere möchten ihre Ferien nicht nur mit Erholung verbringen, sondern etwas für andere Menschen tun.
Der Tagesablauf richtet sich nach den Bedürfnissen der Familie und den Arbeiten auf dem Hof. Die Freiwilligen helfen bei der Heuernte, im Stall, im Wald oder im Haushalt. Sie kümmern sich um Kinder oder unterstützen ältere und beeinträchtigte Menschen. Am Abend sind viele hundemüde. Die körperliche Arbeit an der frischen Luft, häufig auf 1500 Metern und darüber, verlangt ihnen einiges ab. Doch gerade diese Erfahrung wird von vielen als bereichernd empfunden.
Die Rückmeldungen seien überwiegend positiv, berichtet Mayr. Briefe und persönliche Nachrichten von Freiwilligen zeigen, wie nachhaltig die Begegnungen wirken können. Natürlich gebe es auch Absagen, etwa wenn sich jemand einen Einsatz anders vorgestellt habe. Der Anteil derjenigen, die ihren Einsatz vorzeitig abbrechen, liege nach Einschätzung des Vereins bei etwa 15 bis 20 Prozent. Die große Mehrheit aber macht die Erfahrung, dass sich die Mühe lohnt.
Viele Hände
Zum 30-jährigen Bestehen hat der Verein nicht nur Bilanz gezogen, sondern auch seine Geschichte dokumentiert. Das Jubiläumsbuch „Man spürt jede Hand“ von Leo Hillebrand erzählt von den Anfängen, den Veränderungen und den Menschen, die den Verein geprägt haben. Auch finanziell steht der Verein auf mehreren Säulen. Neben öffentlichen Beiträgen und den Beiträgen der Trägerorganisationen sind Spenden und die Unterstützung von Unternehmen wesentlich. Zu den langjährigen Partnern zählt unter anderem ASPIAG/DESPAR. Ein erheblicher Teil der Finanzierung entfällt auf die Organisation der Einsätze, die Bürokosten und die Versicherung der Freiwilligen.
Die organisierte Nachbarschaftshilfe hat sich nach 30 Jahren bewährt, weil sie konkrete Unterstützung mit persönlicher Begegnung verbindet. Zugleich bleibt die Aufgabe bestehen, neue Freiwillige zu gewinnen und jene Bauernfamilien zu erreichen, die Hilfe benötigen, sich aber vielleicht nicht dazu durchringen können, danach zu fragen. Denn der Grundgedanke ist heute derselbe wie vor drei Jahrzehnten: Niemand soll mit einer schwierigen Situation allein bleiben. Auf den Bergbauernhöfen zeigt sich das oft ganz unspektakulär – mit einer helfenden Hand, einem gemeinsam bewältigten Arbeitstag und dem guten Gefühl, dass jemand da war, als man ihn gebraucht hat. Baustellen, Materialseilbahn, Netzanbindung, Verkehrswege, Quellenmonitoring und Ausgleichsmaßnahmen gehören zusammen.
„Man spürt jede Hand“
Leo Hillebrand hat zum 30-Jahr-Jubiläum die Geschichte der Freiwilligen Arbeitseinsätze in Südtirol aufgearbeitet.
Warum schreibt man ein Buch über die Freiwilligen Arbeitseinsätze auf Bergbauernhöfen in Südtirol?
Leo Hillebrand: Das Thema „Bergbauern“ war für mich insofern immer präsent, als meine Großmutter mütterlicherseits aus dem Bergweiler Platzers stammt. Ihre zum Teil dramatisch klingenden Schilderungen vom kargen Leben am Berg haben mich von Kindheit an begleitet. Ein zweiter Impuls kam von der Lektüre des Buches „Die Erben der Einsamkeit“ von Aldo Gorfer vor drei Jahren. Dieser hatte die Idee, zusammen mit dem Fotografen Flavio Faganello Südtiroler Bergbauern im Winter 1971/1972 aufzusuchen. Seine eindringlichen Schilderungen haben mich tief beeindruckt.
Braucht es die Bergbauernhilfe?
Die Frage wird in der Südtiroler Gesellschaft immer wieder gestellt und ist nicht selten auf Desinformation zurückzuführen. Viele werfen den wohlhabenden Vario-Bauern im Tal in einem Topf mit den bedürftigen Bergbauern. Dazu kommt, dass mittlerweile viele Berghöfe aufwendig saniert wurden und nicht unbedingt ärmlich aussehen. Um deren Situation beurteilen zu können, muss man halt auch wissen, wie es hinter den Kulissen aussieht. Manche Familien sind derart hoch verschuldet, dass sich die Tilgung realistischerweise über mehrere Generationen hinziehen wird.
In Ihrem Buch kommen viele Menschen mit ihren persönlichen Erfahrungen zu Wort. Gibt es eine Begegnung oder eine Geschichte, die Ihnen besonders in Erinnerung geblieben ist?
Im Buch kommen ja die Freiwilligen selbst zu Wort. Unter den vielen Beiträgen greife ich jenen heraus, wo die Helfer Petra und Wolfgang einen Wintereinbruch mitten in der Heuernte schildern. Im lakonischen Berichtstil beschreiben sie, wie für den Bauern eine Welt zusammenbricht.
Die Zahl der anfragenden Bauernhöfe ist zuletzt zurückgegangen. Was sagt dies über die Berglandwirtschaft und die Bereitschaft aus, Hilfe anzunehmen?
Der Rückgang ist durchaus überschaubar. Er macht aber deutlich, dass auch in Südtirol Höfe aufgelassen oder an Nicht-Landwirte veräußert und damit oft „zweckentfremdet“ werden. Andererseits bleiben die Hemmschwellen für die Bauernfamilien, Helfer zu beantragen, hoch. Freiwillige auf den Hof zu holen, kommt tatsächlich einer Art „Immersion“ gleich: Man lebt mit fremden Personen unweigerlich von früh bis spät, egal, ob die Chemie stimmt oder nicht. Es hat sich eine Zweiteilung etabliert: auf der einen Seite jene Bauern, die seit Jahrzehnten mit Freiwilligen arbeiten und diese gar nicht mehr wegdenken können, auf der anderen Seite jene, die die entscheidende Hemmschwelle nie eingerissen haben.
Josef Prantl