Die Stadt ehrte den französischen Fußballweltmeister im Pavillon des Fleurs – als Anerkennung für seine jahrzehntelange Verbundenheit mit Meran.

Meran – Zinedine Zidane ist einer der ganz Großen des Weltfußballs. Weltmeister, Europameister, Champions-League-Sieger als Spieler und später auch als Trainer. Vor Kurzem stand der Franzose allerdings nicht wegen eines Fußballspiels im Mittelpunkt, sondern wegen seiner langjährigen Verbindung zu Meran. Im Kurhaus zeichnete ihn die Stadt offiziell aus. Eine Ehrung, die durchaus ihren Grund hat: Zidane kommt seit mehr als drei Jahrzehnten regelmäßig nach Meran und ist der Stadt bis heute treu geblieben. Seine Aufenthalte führen ihn immer wieder ins Hotel Palace, wo er über all die Jahre gewohnt hat. Dass sich Zidane in Meran und Umgebung wohlfühlt, ist kein Geheimnis. Weniger bekannt, aber unter Einheimischen durchaus ein offenes Geheimnis, ist seine Begeisterung für den Tennissport. Immer wieder soll er in Meran und Tscherms zum Schläger gegriffen haben.  Die Ehrung im Pavillon des Fleurs war auch eine Gelegenheit, auf eine außergewöhnliche Karriere zurückzublicken. Unter den Gästen befanden sich ehemalige Meraner Fußballspieler ebenso wie zahlreiche Nachwuchsspieler aus den örtlichen Fußballvereinen. Gerade für die jungen Fußballerinnen und Fußballer dürfte es ein besonderer Moment gewesen sein, einer Persönlichkeit so nahe zu kommen, die den Sport über viele Jahre geprägt hat. Zizou wurde 1998 mit Frankreich Weltmeister und zwei Jahre später Europameister. Auf Vereinsebene spielte er unter anderem für Juventus Turin und Real Madrid. Sein Name ist untrennbar mit großen Fußballmomenten verbunden. Besonders sein Traumtor im Champions-League-Finale 2002 gegen Bayer Leverkusen ist bis heute in Erinnerung geblieben. Doch damit war seine Erfolgsgeschichte längst nicht zu Ende. Auch als Trainer von Real Madrid setzte der Franzose Maßstäbe. Dreimal hintereinander gewann er mit den Königlichen von 2016 bis 2018 die Champions League. Eine Leistung, die im modernen Fußball ihresgleichen sucht. Nur wenige schaffen es, sowohl als Spieler als auch als Trainer auf höchstem Niveau derart erfolgreich zu sein. In Meran ging es an diesem Tag aber nicht nur um Titel und sportliche Erfolge. Nach einem Rückblick auf seine Karriere sprach Zidane mit dem Sportjournalisten Stefano Bizzotto über seinen Werdegang und persönliche Erlebnisse. Anschließend nahm er sich Zeit für die jungen Fans, schrieb Autogramme und stand für Fotos zur Verfügung. Als Geschenk überreichte ihm die Stadt ein Kunstwerk des Meraner Künstlers Ulrich Egger. Die Initiative zur Auszeichnung ging vom Amt für Sport auf Vorschlag von Vizebürgermeister Nerio Zaccaria aus. Auch Bürgermeisterin Katharina Zeller und Sportstadträtin Barbara Hölzl würdigten den besonderen Anlass. Zaccaria verwies vor allem auf Zidanes langjährige Treue zur Stadt und erinnerte daran, dass Henri Chenot den Franzosen 1996 erstmals nach Meran gebracht hatte. Im Rahmen des 120-jährigen Jubiläums des Hotel Palace bekam diese Verbindung nun einen würdigen Platz. Für Meran ist die Auszeichnung mehr als eine nette Geste gegenüber einem berühmten Gast. Sie erinnert daran, dass sich eine Stadt auch durch Menschen auszeichnet, die immer wieder gerne zurückkehren. Und wenn ein Weltstar wie Zidane seit Jahrzehnten dazugehört, ist das für Meran sicherlich etwas Besonderes.

Thomas Kobler